Gila! 'Matahari' Buatan China Ini 5 Kali Lebih Panas dari Matahari

Matahari merupakan pusat tata surya yang sangat panas. Namun apa jadinya jika ada benda yang lebih panas dari matahari? Itulah yang diciptakan para ilmuwan di China. Matahari buatan mereka baru saja memecahkan rekor dunia dengan suhu lebih panas dari matahari.

Rekor tersebut tercatat setelah matahari buatan itu memanaskan satu putaran plasma hingga suhu lima kali lebih panas dari matahari selama lebih dari 17 menit. Matahari buatan yang merupakan reaktor fusi nuklir Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) mempertahankan suhu 158 juta derajat Fahrenheit (70 juta derajat Celcius) selama 1.056 detik.

Untuk diketahui, reaktor fusi adalah suatu instalasi untuk mengubah energi yang terjadi pada reaksi fusi menjadi energi panas atau listrik yang mudah dimanfaatkan. Reaktor fusi nuklir eksperimental China memecahkan rekor sebelumnya yang dibuat oleh Tore Supra tokamak Prancis pada 2003, yakni plasma dalam lingkaran melingkar tetap pada suhu yang sama selama 390 detik.

EAST sebelumnya juga mencetak rekor lain pada Mei 2021 dengan berlari selama 101 detik pada 216 juta F (120 juta C). Inti matahari yang sebenarnya mencapai suhu sekitar 27 juta F (15 juta C).

“Operasi baru-baru ini meletakkan dasar ilmiah dan eksperimental yang kuat untuk menjalankan reaktor fusi," kata Gong Xianzu, peneliti di Institut Fisika Plasma dari Akademi Ilmu Pengetahuan China yang memimpin penelitian ini, dikutip dari Live Science, Senin (10/1/2022).

Para ilmuwan memanfaatkan kekuatan fusi nuklir, proses di mana bintang-bintang terbakar, selama lebih dari 70 tahun. Dengan menggabungkan atom hidrogen untuk membuat helium di bawah tekanan dan suhu yang sangat tinggi, sesuatu yang disebut bintang deret utama mampu mengubah materi menjadi cahaya dan panas, kemudian menghasilkan energi dalam jumlah besar tanpa menghasilkan gas rumah kaca atau limbah radioaktif yang tahan lama.

Mereplikasi kondisi yang ditemukan di dalam inti matahari bukanlah tugas yang mudah. Desain paling umum untuk reaktor fusi dan tokamak yakni bekerja dengan memanaskan plasma, sebelum menjebaknya di dalam ruang reaktor berbentuk donat dengan medan magnet yang kuat.

Tokamak adalah sebuah mesin yang memproduksi medan magnet berbentuk torus untuk mengurung plasma. Sementara plasma merupakan substansi yang mirip dengan gas dengan bagian tertentu dari partikel terionisasi.

Xianzu menyebut menjaga gulungan plasma yang bergolak dan super panas di tempatnya cukup lama untuk terjadinya fusi nuklir  menjadi proses yang melelahkan. Ilmuwan Soviet Natan Yavlinsky yang merancang tokamak pertama pada 1958, tidak pernah berhasil membuat reaktor eksperimental yang mampu mengeluarkan lebih banyak energi daripada yang dibutuhkan.

Salah satu kendala utama adalah bagaimana menangani plasma yang cukup panas untuk melebur. Reaktor fusi membutuhkan suhu yang sangat tinggi, berkali-kali lebih panas daripada matahari karena mereka harus beroperasi pada tekanan yang jauh lebih rendah daripada tempat fusi secara alami terjadi di dalam inti bintang. 

Kata Xianzu memasak plasma ke suhu yang lebih panas dari matahari adalah bagian yang relatif mudah, tetapi menemukan cara untuk mengurungnya sehingga tidak membakar dinding reaktor baik dengan laser atau medan magnet, tanpa juga merusak proses fusi, secara teknis sangat rumit.

EAST diperkirakan akan menelan biaya lebih dari US$1 triliun pada saat eksperimen selesai berjalan pada Juni, dan sedang digunakan untuk menguji teknologi untuk proyek fusi yang lebih besar, Reaktor Eksperimental Termonuklir Internasional (ITER) yang saat ini sedang dibangun di Marseille, Prancis.

Ditetapkan untuk menjadi reaktor nuklir terbesar di dunia dan produk kolaborasi antara 35 negara termasuk setiap negara bagian di Uni Eropa, Inggris, Cina, India, dan AS, ITER mengandung magnet paling kuat di dunia, sehingga mampu menghasilkan medan magnet 280.000 kali lebih kuat dari yang ada di sekitar Bumi. 

Reaktor fusi diharapkan mulai beroperasi pada 2025, dan akan memberi para ilmuwan lebih banyak wawasan tentang kepraktisan pemanfaatan tenaga surya di Bumi.

Sementara itu ,China juga mengejar lebih banyak programnya sendiri untuk mengembangkan tenaga fusi nuklir. Negeri Tirai Bambu ini sedang melakukan eksperimen fusi kurungan internal dan berencana untuk menyelesaikan tokamak baru pada awal 2030-an.

Di tempat lain, reaktor fusi pertama yang layak di Amerika Serikat segera diselesaikan pada 2025, dan sebuah perusahaan Inggris sudah mengincarnya untuk menghasilkan listrik dari fusi pada 2030.

Editor: Fajar Sidik