Ahli Geografi Kini Akui Keberadaan Samudra Selatan di Antartika

National Geographic sekarang mengakui adanya lima lautan di dunia. Sebagian besar perairan yang mengelilingi Antartika hingga 60 derajat lintang selatan, tidak termasuk Lintasan Drake dan Laut Scotia, sekarang diberi nama Samudra Selatan.

“Siapa pun yang pernah ke sana akan berjuang untuk menjelaskan apa yang begitu memesona tentangnya, tetapi mereka semua akan setuju bahwa gletser lebih biru, udara lebih dingin, pegunungan lebih menakutkan, dan lanskap lebih menawan daripada tempat lain yang bisa Anda kunjungi,” kata Seth Sykora-Bodie, seorang ilmuwan kelautan di National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dan penjelajah National Geographic.

Sejak mulai membuat peta pada tahun 1915, National Geographic mengakui empat samudra: Samudra Atlantik, Pasifik, India, dan Arktik. Mulai tanggal 8 Juni, bertepatan dengan Hari Laut Sedunia, mereka mengakui Samudra Selatan sebagai samudra kelima di dunia.

“Samudra Selatan telah lama diakui oleh para ilmuwan, tetapi karena tidak pernah ada kesepakatan internasional, kami tidak pernah secara resmi mengakuinya,” kata Ahli Geografi National Geographic Society Alex Tait.

Ahli geografi memperdebatkan apakah perairan di sekitar Antartika memiliki karakteristik unik yang cukup untuk mendapatkan nama sendiri, atau apakah hanya perpanjangan selatan Samudra Pasifik, Atlantik, dan Hindia yang lebih dingin.

Lautan Ditentukan oleh Arusnya
Sementara itu, samudra lain ditentukan oleh benua yang memagari mereka, Samudra Selatan ditentukan oleh arus. Para ilmuwan memperkirakan bahwa Arus Circumpolar Antartika (ACC) terbentuk sekitar 34 juta tahun yang lalu, ketika Antartika terpisah dari Amerika Selatan, memungkinkan aliran air tanpa hambatan di sekitar dasar Bumi.

ACC mengalir dari barat ke timur di sekitar Antartika, dalam arus berfluktuasi luas yang secara kasar berpusat di sekitar garis lintang 60 derajat selatan—garis yang sekarang ditetapkan sebagai batas utara Samudra Selatan.

Di dalam ACC, airnya lebih dingin dan sedikit kurang asin daripada air laut di utara. Membentang dari permukaan ke dasar laut, ACC mengangkut lebih banyak air daripada arus laut lainnya.

ACC menarik air dari Atlantik, Pasifik, dan Samudra Hindia, membantu mendorong sistem sirkulasi global yang dikenal sebagai ban berjalan, yang mengangkut panas di sekitar planet ini. Air bervolume tinggi dan dingin yang menyesap ke dasar laut di Antartika juga membantu menyimpan karbon di laut dalam.

Dengan kedua fungsi itu, Samudra Selatan memiliki dampak penting pada iklim Bumi. Adapun untuk saat ini, dengan memagari di perairan selatan yang dingin, ACC membantu menjaga Antartika tetap dingin dan Samudra Selatan berbeda secara ekologis. Ribuan spesies hidup di sana dan tidak di tempat lain.

"Samudra Selatan meliputi ekosistem laut yang unik dan rapuh yang merupakan rumah bagi kehidupan laut yang indah seperti paus, penguin, dan anjing laut," catat National Geographic Explorer di Residence, Enric Sala.



Editor: Roni Yunianto