Kenapa India Tak Lagi Masuk dalam Peta Kelas Menengah Global?

India sering disebut sebagai salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di dunia. Namun meskipun pertumbuhan Produk Domestik Bruto (PDB) yang kuat, negara dengan lebih dari 1,4 miliar penduduk ini tampaknya kehilangan jejaknya dalam peta global kelas menengah dunia.

Melansir dari Economic Times, data terbaru mengungkapkan bahwa kontribusi India terhadap populasi kelas menengah global relatif mengecil jika dibandingkan dengan negara lain seperti China yang mengalami lonjakan signifikan dalam kelas menengahnya dalam beberapa dekade terakhir. 

Baca juga: 7 Rekomendasi Street Food Populer India yang Wajib Dicoba

Meski India membuka ekonominya dan menjadi salah satu negara dengan pertumbuhan kapitalisme yang pesat sejak 1980-an, transformasi sosial dan ekonomi yang lengkap tidak terjadi secara merata. Hasilnya, bagian besar populasi yang semestinya tergolong kelas menengah justru tetap terjebak di posisi bawah.

Hal ini terjadi di tengah peningkatan kelas atas yang semakin kaya tajam serta ketidakmampuan besar mayoritas pekerja untuk naik ke strata ekonomi yang lebih tinggi. 

Salah satu penyebab utama fenomena ini adalah struktur tenaga kerja serta peluang ekonomi yang tidak merata. Banyak pekerja migran dari pedesaan yang datang ke kota besar terjebak dalam pekerjaan bernilai rendah seperti penjaga, sopir, tukang kebun, atau pekerja informal lainnya yang tidak menghasilkan pendapatan yang signifikan. Faktor sosial tradisional seperti sistem kasta juga tetap membatasi mobilitas ekonomi sebagian besar masyarakat. 

Selain itu, meskipun India telah mengalami pengurangan kemiskinan absolut dalam beberapa tahun terakhir, tolok ukur tersebut tidak serta-merta mencerminkan pendapatan riil kelas menengah. Artikel Economic Times menunjukkan bahwa orang yang bekerja di sektor pertanian, usaha kecil, atau pekerjaan dengan upah rendah masih terlalu banyak untuk membentuk fondasi kelas menengah yang kuat.

Banyak pekerjaan yang muncul setelah pandemi, seperti kerja di bidang gig economy atau pekerjaan paruh waktu, justru tidak cukup untuk memberikan penghidupan stabil yang bisa menempatkan seseorang dalam kategori kelas menengah global. 

Ketimpangan Struktural

Perbedaan lain antara India dan negara tetangga seperti China adalah pada struktur pertumbuhan ekonominya. China selama beberapa dekade sukses mengembangkan basis manufaktur yang kuat dan menarik tenaga kerja dari pertanian ke sektor industri dengan upah yang lebih tinggi.

Langkah ini memicu ekspansi kelas menengah yang besar karena pekerjaan industri sering kali menyediakan upah dan stabilitas yang lebih baik daripada sektor informal. Sementara itu, di India transisi tenaga kerja dari pertanian ke pekerjaan industri dan jasa formal berlangsung lebih lambat, meninggalkan sebagian besar angkatan kerja di sektor dengan upah rendah dan produktivitas rendah. 

Ketimpangan sosial seperti akses pendidikan dan pelatihan juga menjadi hambatan. Banyak pekerja tidak memiliki keterampilan yang relevan untuk memasuki sektor yang lebih bergaji tinggi, sehingga kesempatan untuk naik ke kelas menengah semakin terbatas. Meskipun ada tanda-tanda peningkatan partisipasi tenaga kerja perempuan, pendapatan yang dihasilkan dari sebagian besar pekerjaan tetap rendah, sehingga tidak cukup mendorong mobilitas ekonomi. 

Fenomena ini kemudian memperjelas bahwa pertumbuhan ekonomi agregat, seperti angka PDB yang tinggi, tidak selalu mencerminkan perbaikan dalam struktur pendapatan masyarakat secara luas. India mampu mencetak beberapa super-kaya yang pendapatannya mendekati level negara maju, tetapi mayoritas rakyatnya tidak merasakan efek positif yang sama.

Ketimpangan yang dalam antara puncak dan basis piramida ekonomi ini membuat kelas menengah India relatif kurang kuat di peta global, terutama ketika dibandingkan dengan negara tetangga yang lebih efektif memasukkan anggota masyarakat ke dalam kelas menengah. 

(Baca artikel Hypeabis.id lainnya di Google News)